磁性是物资的基本属性之一，来源于原子的磁距。根据磁性的存在情况可将材料分为软磁和硬磁材料。

1．软磁性材料

软磁性材料指容易反复磁化，且外磁场去除后易退磁的材料。它的特点是矫顽力Hc低（<10²A/m），相对导磁系数μ_r大，约10³～10⁵。

Fe是最早使用的软磁材料，铁氧体是一大类软磁材料，它是用氧化铁（Fe₂O₃）与某些金属氧化物制成的复合氧化物，如MFe₂O₄、M₃Fe₂O₅、MFeO₃、MFe₁₂O₁₉等（M为某金属原子）。

铁氧体有3种典型结构，一是尖晶石型铁氧体，结构式为AB₂O₄，属立方面心结构，A代表2价离子，如Mn、Zn、Ni、Mg、Ba、Pb，B代表3价Fe离子，A、B分布状况不同可分为正尖晶石和反尖晶石，正尖晶石无磁性，反尖晶石才有磁性。二是石榴石型铁氧体，属立方结构，分子式可写为3M₂O₃·5Fe₂O₃·2M₃Fe₂O₁₂，（M为3价稀土离子）。三是磁铅石型铁氧体，也是立方晶系，分子式为MFe₁₂O₁₉，M为2价金属离子（Ba、Sr），是硬磁材料。

非晶态合金中FeCo、FeB合金是软磁材料的又一新秀，如Fe₆₇Co₁₈B₁₄Si₁、Fe₇₈B₁₃Si₉等。非晶态合金由于结构上的特点——长程无序，不存在磁各向异性。因而易于磁化，而且没有位错、晶界等缺陷，故磁导率、磁感应度高、矫顽力低，是理想的软磁材料。

2．硬磁（永磁）材料

永磁材料指去掉外磁场后，仍能保持高磁化强度的材料，它的特点是矫顽力高，Hc>10⁴A/m，剩余磁感应度值Br大于1T以上，一般用（BH）max值衡量材料，（BH）max越大越好。